Conhecendo nosso céu!

Os iniciantes na astronomia devem começar observando o céu a olho nu, para isso é necessário um “mapa do céu”, um planisfério. Um planifério é uma esfera celeste planificada que deixa à mostra apenas a parte do céu que é visivel ao longo do ano em uma determinada região da Terra. A aparência do céu visível em um determinado lugar vai depender da hora, do dia, da época do ano e da latitude do lugar.

O planisfério combina em um único dispositivo as cartas celestes de um ano inteiro para uma determinada latitude. Consiste de um mapa do céu inteiro, coberto por uma máscara que deixa à mostra apenas o céu visível de um determinado lugar, em uma determinada hora e época do ano. Girando a cobertura, podemos ver como varia a aparência do céu visível nesse lugar com o passar do tempo. Esse instrumento é de grande utilidade como auxiliar na localização dos astros.Geralmente os planisférios mostram todas as estrelas mais brilhantes do céu; a Lua, o Sol e os planetas não aparecem nele, pois esses astros mudam de posição em relação às estrelas em pouco tempo. 

Devido ao movimento de rotação da Terra, todos os astros que são visíveis em um determinado lugar executam uma volta completa em 24 horas, de forma que as suas alturas (elevação em relação ao horizonte) e os seus azimutes (os ângulos em relação à direção norte-sul) variam constantemente. Como durante o dia as estrelas são ofuscadas pelo Sol, em uma determinada datas só vemos aquelas estrelas que estão na direção oposta ao Sol e que ficam acima do horizonte durante a noite. 

À medida que a Terra gira em torno do Sol, muda a posição deste entre as estrelas e, conseqüentemente, muda a parte do céu que está acima do horizonte durante a noite. A cada dia a Terra se move aproximadamente 1º em sua órbita. Como reflexo disso, o Sol se move 1° por dia em relação às estrelas, no mesmo sentido ao movimento de translação da Terra. Conseqüentemente, se no inicio da noite observarmos a mesma estrela em meses sucessivos, veremos que a cada dia ela nasce aproximadamente quatro minutos mais cedo que no dia anterior. Em quinze dias ela já fica 15º para oeste em relação ao Sol, o que significa que ela já estará nascendo e se pondo uma hora mais cedo. Devido a isso, o céu visível em uma determinada data à meia-noite, quinze dias mais tarde será visível às 23h, e dali a mais quinze dias às 22h, e assim por diante. No ciclo de um ano as estrelas voltam a ocupar a mesma posição no céu à mesma hora do dia. Algumas orientações sobre o uso do planisfério serão disponibilizadas na nossa próxima postagem. Aguardem!